In den 1970er Jahren arbeitet Ben Willikens mit einer harten, realen Sicht auf die Dingwelt, die durch übersteigerte Nahsichtigkeit und Präzision verbunden mit fiktiven Kombinationen von Dingen und Raum überrealen Charakter erhält. Er transformiert räumliche Kompositionsgrundlagen der Hochrenaissance und Elemente der Neuen Sachlichkeit. Der persönliche, individuelle Gestus der Hand wird vermieden. Die Objekte entstammen dem Ambiente von Anstalten. Ein bevorzugtes, immer wiederkehrendes Motiv ist die Bahre.
Die Räume von Ben Willikens werden nicht bewohnt, sie sind nicht möbliert. Die nach rationalen Gesetzen berechenbaren Perspektivlinien fluten in die Unendlichkeit und das nicht sichtbare, nicht fassbare, nicht berechenbare Licht wird zur Form. Raum transzendiert sich in die fließende Zeit, Licht und Schatten transformieren sich zur sichtbaren Form. Beim Herantreten an das Bild aber werden die Formen wieder zu Farberscheinungen auf der Grauskala und zu Bleistiftlinien.