Heckel ist einer der Hauptvertreter des deutschen Expressionismus’. Sein Werk erstreckt sich über sechs Jahrzehnte. Um 1910, fünf Jahre nach Gründung der Künstlergemeinschaft "Die Brücke", ist ein ausgeprägter Gruppenstil erreicht, den Heckel aber bald zugunsten von eigenständigen Bildlösungen wieder aufgibt. Die reinen Farben werden gebrochen, die Formen verwinkelt. Man spürt ein Bedürfnis nach psychologischer Durchdringung der Figuren.
Nach dem Ersten Weltkrieg entwickelt sich bei Heckel eine neue, weltzugewandte Klassizität, die mit größerer Naturnähe und einer Aufhellung der Palette einhergeht. Der Bildaufbau verfestigt sich, das Landschaftsaquarell wird zur bevorzugten Gattung. Im Spätwerk merkt man eine stärkere Konzentration auf die Flächigkeit des Bildes und eine Dämpfung des Kolorits. Die ornamentale Autonomie des Bildes erhält mehr Gewicht gegenüber der Wiedergabe des unmittelbaren Seherlebnisses.